Etiología: Aphanomyces astaci: hongo oomycete parásito obligado del cangrejo de río (Unestam, 1969).

Ciclo vital:
   Este hongo carece de reproducción sexual y su supervivencia depende exclusivamente de la producción de zoosporas asexuales y de la presencia de cangrejos de río. El calificativo de aguas crónicamente infectadas por este hongo es erróneo dado que A. astaci sólo se encuentra de forma crónica en las especies de cangrejos portadoras, al no ser capaz de sobrevivir fuera del cangrejo de río (Cerenius et al., 1987). Al sucumbir las especies europeas en porcentajes del 100%, una vez muertos los cangrejos la peste desaparece con ellos, hecho que ha sido corroborado en experiencias de campo (Cerenius & Söderhäll, 1992).

Virulencia: En especies americanas causa infección crónica que puede volverse letal en condiciones de estrés. En el resto de la especies causa la muerte en el 100% de los casos.
Patobiología: La infección comienza sobre la cutícula no esclerotizada. Las zoosporas germinan y producen un micelio aseptado que rápidamente crece dentro de la cutícula, hasta alcanzar la cavidad corporal interna.

Diagnóstico: Observación en la cutícula de: (1) hifas aseptadas de diámetro uniforme, ca 8-10 mm, (2) y ápice de la hifas redondeados, (3) crecimiento dentro de la cutícula, (4) el diagnóstico final requiere el aislamiento del agente patógeno y la realización de ensayos de reinfección (Cerenius et al., 1987).

Diversidad fisiológica y genética: